18世紀イギリスの解剖医、ジョン・ハンター

例えば、ジョンの業績の一つに膝窩動脈瘤（しっかどうみゃくりゅう）の手術があります。膝窩動脈瘤とは当時、馬車の御者の職業病ともされていた疾患で、御者が履いていた乗馬用ブーツが膝裏の動脈を刺激するために動脈が脆弱化して瘤が形成される疾患でした。当時、治療のためには「下肢を切断するしかない」または、「もう全身の血管が脆弱化しているために(実際は全身の血管が脆弱化しているわけではないのだが)治療はできない」というのが定説でした。しかし、ジョンはそれまでの定説を「科学」で覆します。

 はじめにジョンは、患者の動脈瘤のすぐ上と下の動脈を結紮して動脈瘤を掻き出す方法を試みますが、結紮した血管が破裂してしまい、患者は出血多量で亡くなってしまいます。そこで、ジョンは、「血管が破裂してしまうのは、すでに脆弱した血管を結紮するからかもしれない」と仮説を立てて、犬を使った実験を行います。生きた犬の脚の動脈壁をギリギリまで薄く削り縫合します。その数週間後に解剖してみると、削った動脈壁は元の厚さに戻っていました。健康な血管であれば一時的に薄くなっても元に戻ることを確認したジョンは、動脈瘤のもっと体幹側の健康な大腿動脈を結紮すれば血管の破裂を防げるのではないかと考えます。

さらにジョンは、鹿の角に血液を送る頸動脈を結紮する実験を行います。鹿の角は、一時的に温度を失うものの、１週間ほどすると角は温度を取り戻して、成長を再開することがわかりました。その後、その鹿を解剖してみると、結紮した動脈周囲に新しく小さな血管ができていることがわかったのです。この実験からジョンは、人間の大腿動脈を結紮しても、壊疽が生じないだけの側副血行路が十分に再生されるという確信を深めます。

これらの結果からジョンは、動脈瘤ができている膝裏の動脈よりもずっと体幹側の健康な大腿動脈を結紮することで、見事、膝窩動脈瘤の治療に成功したのです。まさに、観察・仮説・検証という科学の原理原則を駆使した、理論に基づいた方法でした。驚くことに、ジョンはこの手術をわずか5分で終了させたといいます。ジョン曰く、「数千も」の解剖を行ってきた確かな技術力もまた、この治療の成功の要因だったのかもしれません。